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El Chocolate, un placer saludable El primer europeo que tuvo contacto con el cacao, fue Cristóbal Colón. En su cuarto viaje a América en 1502, en una breve escala en lo que ahora es Nicaragua, descubrió que los indígenas consumían una bebida fuerte y amarga que les aportaba fuerza y vitalidad. Sin embargo, al parecer, el gran descubridor no se percató de la importancia alimenticia de esta curiosa bebida. Las almendras de cacao son el fruto del árbol del cacao y la infusión obtenida del prensado, se hizo muy popular en España, donde principalmente los monjes católicos, adaptaron esta infusión (originalmente muy amarga), al paladar europeo, adicionándole miel o azúcar. Su preparación, era casi un secreto de estado. El prensado de las almendras origina tres productos principales: el licor de cacao, la manteca de cacao y, del residuo, el polvo de cacao. La mezcla de estos componentes origina la pasta de cacao, que es la base para la fabricación de chocolate. El chocolate se denomina alimento, ya que es nutricionalmente completo. Contiene aproximadamente un 30% de materia grasa, un 6% de proteínas, un 61% de carbohidratos, un 3% de humedad y de minerales (fósforo, calcio, hierro); además de aportar vitaminas A y del complejo B. Numerosos estudios han demostrado que el consumo de chocolate, tiene un efecto neutro en los niveles de colesterol plasmático, lo cual derivaría de un efecto de compensación de la acción de los tres ácidos grasos que contiene. El consumo de cacao, inicialmente, y de chocolate, posteriormente, siempre se asoció con beneficios para la salud. El beneficio de su consumo, se asocia directamente con el poder antioxidante de sus componentes. ¿Qué beneficios tienen los antioxidantes en nuestra salud? La función de los antioxidantes de origen natural, se asocia desde hace más de treinta años, con su acción protectora en la prevención y el desarrollo de diversas patologías identificadas colectivamente como “patologías por estrés oxidativo”. Algunos tipos de cáncer (hepático, gástrico, de colon, próstata), enfermedades del sistema nervioso como el Alzheimer y el Parkinson, patologías de amplia prevalencia como lo son la Diabetes Tipo 2 y las Cataratas, se asocian al estrés oxidativo. De esta forma, el consumo de antioxidantes de origen natural constituye, actualmente, una recomendación para toda edad y particularmente, en la edad adulta. Una gran diversidad de alimentos de origen vegetal, tanto en su estado natural como procesados, constituye una fuente variable, pero importante, de antioxidantes naturales. Las frutas y las verduras son la principal fuente dietaria de antioxidantes. Sin embargo, hay dos factores que influyen en forma muy importante en el bajo consumo de antioxidantes, por parte de la gran mayoría de la población: uno, es el bajo consumo general de frutas y verduras; y el otro, el deterioro que sufren los antioxidantes naturales cuando son consumidos a partir de alimentos procesados (calentamiento, hervor, fritura, procedimientos para conservación, entre otros). Por lo cual, existe una recomendación de consumo adicional de antioxidantes naturales, los que idealmente deberían ser aportados por alimentos de consumo habitual. El cacao es justamente uno de los alimentos, que se caracteriza por contener una alta proporción de flavonoides. Individuos que han recibido 35 grs. a 105 grs. de chocolate negro (una porción típica de chocolate es de 40 grs. a 60 grs.), muestran un significativo aumento de la epicatequina a nivel plasmático, lo que se correlaciona con un significativo aumento de la capacidad antioxidante del plasma, un parámetro analítico muy utilizado para evaluar la efectividad fisiológica de antioxidantes dietarios. Es por esta razón, que debemos complementar nuestra alimentación para recibir antioxidantes de varias fuentes alimentarias y, lo más importante, de forma diaria. Nutrición y Salud Cuido tu Peso Dirección: Av. La Dehesa 1201 Of. 510, Torre Norte Lo Barnechea, Santiago, Chile Teléfono: (2) 321 2001 Contacto: info@cuidotupeso.cl Web: http://www.cuidotupeso.cl
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